Perburuan untuk batch baru Singapore Hawker Masters dimulai kemarin dengan mee rebus yang rendah hati.
Sepiring sederhana mie kuning tebal dengan kubus tahu, cabai hijau, dan telur rebus yang disiram kuah asam pedas yang beraroma, ini adalah salah satu dari enam kategori makanan jajanan baru dalam pencarian penjaja top Singapura tahun ini.
Penghargaan tahunan, yang diselenggarakan bersama oleh The Straits Times dan Lianhe Zaobao, sekarang memasuki tahun keempat mereka.
Selama beberapa minggu ke depan, juri akan mencicipi hidangan dalam lima kategori lainnya – versi kering dan sup mie bakso ikan; cheng tng, sup makanan penutup manis; rujak, salad pasta udang; atau luak, atau telur dadar tiram goreng; dan nasi briyani, hidangan nasi harum yang biasanya disertai dengan daging kambing atau ayam yang empuk.
Kategori lain selama bertahun-tahun termasuk bak kut the, sup teh iga babi; dan nasi ayam.
Juri akan menuju ke tiga kios teratas di setiap kategori makanan sebelum memutuskan pemenang.
Penghargaan ini bertujuan untuk memberikan pengakuan kepada pedagang asongan yang layak untuk memacu mereka mempertahankan dan meningkatkan standar makanan. Mereka akan disajikan pada gala dinner The Asian Masters di Ocean Gallery, Resorts World Sentosa, pada 22 November.
Juri tahun ini termasuk Profesor Tommy Koh, duta besar, Kementerian Luar Negeri; Mr Dennis Wee, ketua agen real estat Dennis Wee Group; Editor makanan The Straits Times Tan Hsueh Yun, dan kritikus makanan dan sub-editor eksekutif Wong Ah Yoke; Lianhe Zaobao, koresponden makanan zbNOW Marcus Yeo; dan konsultan makanan dan pemilik restoran Violet Oon. Mereka juga berada di panel tahun lalu.
Juri baru tahun ini termasuk Steven Yeong, chief operating officer dan direktur jaringan restoran River Inn Group; dan associate editor zbNOW dan ZbBz Glenn Low milik Lianhe Zaobao.
Dalam kategori mee rebus, misalnya, juri mengatakan mereka mencari kuah yang halus, dengan keseimbangan rasa asin, manis, asam dan pedas yang baik.
Mr Yeong, 60, mengatakan: “Kuahnya harus beraroma, tetapi tidak terlalu bertepung atau terlalu manis.”
Di salah satu kios mee rebus yang dikunjungi kemarin, antrian pengunjung yang konstan terlihat mengantri untuk menyajikan hidangan.
Dari tiga sampel mee rebus kemarin, Mr Wong dari The Straits Times, 52, mengatakan: “Kios kedua paling menonjol. Kuahnya tidak konvensional – biasanya lebih tebal. Di sini, kuahnya juga tidak terlalu kuat dan udang kering kecil di dalamnya memberikan rasa dan memberi hidangan rasa protein. “
Para finalis di setiap kategori ditentukan oleh nominasi publik selama periode empat minggu pada bulan Agustus. Lebih dari 800 kios dinominasikan. Tiga teratas di setiap kategori, serta tiga kios lagi yang dinominasikan oleh juri, kemudian terbuka untuk pemungutan suara publik selama empat minggu bulan lalu. Lebih dari 2.000 suara diberikan.
Mr Danny Yeo, asisten wakil presiden branding dan promosi untuk Singapore Press Holdings, mengatakan penting untuk memberikan pengakuan kepada pedagang asongan.
“Melalui penghargaan ini, kami juga berharap dapat mengirimkan pesan kepada generasi muda bahwa menjadi penjaja adalah profesi yang mulia,” tambahnya.