Sampel yang dikumpulkan oleh probe dari asteroid lebih dari yang diharapkan, kata para peneliti Jepang

Sampel debu yang dikumpulkan oleh wahana antariksa Jepang dari asteroid sekitar 300 juta km dari Bumi lebih baik dari yang diharapkan, dengan seorang peneliti mengatakan dia kehilangan kata-kata ketika mereka membuka kapsul untuk pertama kalinya.

Sampel, klimaks dari pengembaraan ruang angkasa enam tahun ke asteroid Ryugu oleh wahana antariksa Hayabusa2, tiba di Jepang minggu lalu tetapi para peneliti tidak tahu pasti sampai minggu ini apakah mereka benar-benar mendapatkan sesuatu.

“Kami bertujuan untuk 100mg atau lebih, dan kami pasti mendapatkannya,” kata Dr Hirotaka Sawada di Japan Space Exploration Agency (Jaxa), yang mengatakan dia tidak bisa berkata-kata ketika pertama kali melihat sampel.

“Saya pikir selanjutnya, saya mungkin berteriak, saya tidak begitu ingat,” katanya dalam konferensi pers. “Itu benar-benar berbeda dari yang saya harapkan; ada jumlah yang cukup.”

Asteroid diyakini telah terbentuk pada awal tata surya, dan para ilmuwan mengatakan sampel tersebut mungkin mengandung bahan organik yang dapat berkontribusi pada kehidupan di Bumi.

Hayabusa2 – dinamai elang peregrine – mengorbit di atas Ryugu selama beberapa bulan sebelum mendarat, kemudian menggunakan bahan peledak kecil untuk meledakkan kawah dan mengumpulkan puing-puing yang dihasilkan.

Setelah menurunkan kapsul, itu berubah arah dan kembali ke luar angkasa.

Kapsul itu jatuh ke Bumi di Outback Australia pada 6 Desember dan diterbangkan ke Jepang. Tahap akhir perjalanannya adalah dengan truk ke pusat penelitian Jaxa di luar Tokyo, di mana ia disambut oleh kerumunan peneliti yang bersemangat.

Selanjutnya adalah mengeluarkan dan menyiapkan sampel, termasuk menimbangnya untuk menentukan berapa banyak yang telah diperoleh, sebuah proses yang akan memakan waktu, sebelum penelitian dapat dimulai.

“Kami benar-benar senang,” kata Profesor Sei-ichiro Watanabe dari Universitas Nagoya, yang mengepalai tim peneliti.

“Ada begitu banyak hal yang harus bisa kita pelajari dari ini.”