SIEVIERODONETSK, UKRAINA (REUTERS) – Orang asing yang berjuang untuk Ukraina tiba di kota Sievierodonetsk yang diperangi di provinsi timur Luhansk minggu ini, bersumpah untuk mengusir kemajuan Rusia ketika Moskow mengejar dorongannya untuk merebut wilayah terakhir yang dikuasai Ukraina di timur.
Sejak diusir kembali dari ibu kota Kyiv, Rusia telah melancarkan serangan besar baru di Luhansk dan Donetsk, dua provinsi yang membentuk wilayah timur Donbas.
Sementara kemajuan di Donetsk jauh lebih lambat, Rusia telah menguasai sebagian besar Luhansk dan dalam beberapa pekan terakhir telah mengerahkan pasukannya ke kota pabrik kecil Sievierodonetsk, sekitar 145 km dari perbatasan Rusia.
Kedua belah pihak telah menderita kerugian dalam pertempuran jalanan-demi-jalan tetapi taruhannya tinggi: Jika Sievierodonetsk jatuh, negara tetangga Lysychansk akan menjadi kota terakhir yang dibutuhkan Rusia untuk memiliki kendali penuh atas Luhansk.
“Kami akan mendorong Rusia kembali. Ini akan memakan waktu sehari, sebulan, atau setahun itu tidak masalah. Kami berada di sisi kanan sejarah,” kata Zurab Kakalidze, seorang Georgia yang menggambarkan dirinya sebagai “hanya seorang anak berusia 22 tahun” dan anggota Legiun Asing Ukraina.
Kakalidze adalah salah satu dari selusin sukarelawan asing yang menurunkan senjata, termasuk senjata otomatis dan roket bahu, dari sebuah truk pada hari Kamis.
“Ini juga perang untuk Georgia,” kata Kakalidze, yang mengenakan tambalan pada seragam tempurnya yang menggabungkan bendera Ukraina dan Georgia.
Pada hari Rabu, para pejabat mengatakan Ukraina mengendalikan sekitar seperlima dari kota.
Gubernur wilayah Luhansk pada hari Jumat mengatakan Ukraina telah mengambil kembali 20 persen lagi.
Tentara lain yang berjuang untuk Ukraina di kota itu dan yang tidak menyebutkan namanya berbicara dalam bahasa Portugis.
“Sejak saya tiba di sini, saya mendedikasikan seluruh hidup saya untuk ini. Saya datang ke sini untuk melindungi orang-orang dan saya hanya akan pergi dengan kemenangan. Kemuliaan bagi Ukraina,” katanya.
Pohon berjajar jalan ke Sievierodonetsk dari kota Lysychansk penuh dengan kawah dan kendaraan hancur. Asap hitam dari penembakan membubung di atas kota.
Di pintu masuk ke Sievierodonetsk, sebuah pengangkut personel lapis baja seimbang di tepi jembatan yang sebagian hancur. Sebuah senjata artileri tergeletak terbalik.