Tokyo (AFP) – Delegasi dari seluruh dunia memberikan penghormatan pada hari Rabu kepada ratusan orang Jepang yang terbunuh oleh pembuangan merkuri selama puluhan tahun ketika mereka berkumpul di lokasi keracunan industri terburuk di negara itu.
Perwakilan dari 140 negara dan wilayah meletakkan bunga di sebuah monumen untuk orang mati di Minamata di Jepang selatan, sebelum menandatangani perjanjian internasional pada hari Kamis untuk mengendalikan penggunaan logam beracun.
Konvensi Minamata tentang Merkurius dinamai kota Jepang di mana puluhan ribu orang jatuh sakit – sekitar 2.000 di antaranya telah meninggal – dengan memakan ikan dan kerang yang diambil dari perairan yang tercemar oleh pembuangan dari pabrik lokal.
Skandal itu pertama kali terungkap pada 1950-an, tetapi tidak sampai lebih dari 50 tahun kemudian bahwa negara sepenuhnya mengakui tingkat masalahnya.
Keracunan merkuri mempengaruhi sistem kekebalan tubuh dan perkembangan otak dan sistem saraf, menimbulkan risiko terbesar bagi janin dan bayi.
Zat ini, juga dikenal sebagai quicksilver, ditemukan dalam produk mulai dari sakelar listrik, termometer dan bola lampu hingga tambalan gigi amalgam.
Perjanjian yang akan ditandatangani menetapkan tanggal penghapusan bertahap tahun 2020 untuk daftar panjang produk – termasuk termometer air raksa – sementara teks memberi pemerintah 15 tahun untuk mengakhiri semua penambangan merkuri.
Tetapi kelompok-kelompok lingkungan mengatakan mereka berhenti mengatasi penggunaan merkuri dalam penambangan emas skala kecil dan artisanal, yang secara langsung mengancam kesehatan para penambang termasuk pekerja anak di negara-negara berkembang.
Mereka juga memperingatkan risiko kesehatan dari makan daging paus dan lumba-lumba yang tercemar merkuri, yang kadang-kadang ditampilkan pada makanan masyarakat pesisir di Jepang dan di tempat lain.
Karena posisi mereka di dekat bagian atas rantai makanan, lumba-lumba dan paus dapat mengkonsumsi sejumlah besar merkuri dari mangsanya.
“Sudah terlalu lama, masyarakat pesisir di seluruh dunia telah diizinkan untuk mengkonsumsi daging paus, lumba-lumba dan lumba-lumba yang terkontaminasi merkuri, banyak yang tidak mengetahui risiko yang terlibat,” kata Badan Investigasi Lingkungan yang berbasis di Inggris dan AS.
“Sekarang penandatangan perjanjian baru harus membuat masyarakat di tempat-tempat sejauh Jepang dan Kepulauan Faroe benar-benar menyadari risiko yang sangat serius bagi kesehatan manusia yang berasal dari makan daging cetacea bergigi,” katanya dalam sebuah pernyataan.
Kota perburuan lumba-lumba Taiji di Jepang barat, yang dibuat terkenal oleh film pemenang Oscar “The Cove”, secara teratur menarik kritik internasional karena pembantaian berdarah terhadap makhluk-makhluk itu, yang kemudian digunakan untuk daging.
Tetapi kota itu, yang bulan ini mengumumkan rencana untuk taman mamalia laut di mana orang bisa berenang atau kayak dengan lumba-lumba dan kemudian makan daging mereka, membela praktik itu sebagai bagian dari tradisi perburuan paus dan kuliner berusia 400 tahun.
Namun, pemerintah Jepang mengakui kemungkinan risiko makan daging lumba-lumba Kementerian kesehatan menyarankan wanita hamil untuk tidak makan lebih dari satu porsi 80 gram daging paus pilot bersirip pendek setiap dua minggu. Jumlah daging lumba-lumba hidung botol yang sama adalah batas yang disarankan setiap dua bulan.