WASHINGTON (AFP) – Dihadapkan dengan proliferasi perumahan mewah dan jaringan toko, Chinatown Amerika berisiko punah karena imigran baru diberi harga di luar pusat kota, sebuah kelompok advokasi mengatakan pada hari Rabu.
Sebuah studi menemukan bahwa penduduk kelahiran asing telah menjadi minoritas di Chinatown New York, Boston dan Philadelphia. Jumlah penduduk kulit putih telah tumbuh di ketiga lingkungan sejak 1990 bahkan ketika populasi kulit putih di semua kota secara keseluruhan menurun.
“Bagi banyak orang Asia-Amerika, Chinatown adalah bagian penting dari warisan dan sejarah kami. Tetapi Pecinan di Pantai Timur berada di ambang kepunahan,” kata laporan Asian American Legal Defense and Education Fund itu.
Perencana kota telah berkontribusi pada penerbangan Asia dengan mendorong akomodasi kelas atas dan pengecer luar yang telah membantu membuat lingkungan menjadi trendi, kata studi tersebut.
Laporan itu tidak menilai komunitas besar Cina-Amerika di Pantai Barat, meskipun mereka telah menyaksikan tren yang sama secara luas dengan Wal-Mart yang secara kontroversial dibuka bulan lalu di Chinatown di Los Angeles.
Gentrifikasi adalah kekuatan yang sangat kontroversial di banyak kota besar di Amerika Serikat, dengan para pendukung menunjuk pada manfaat yang mencakup perluasan basis pajak, meningkatkan kenyamanan bagi penduduk yang lebih kaya dan, dalam beberapa kasus, mengurangi kejahatan.
Sepanjang sejarah AS, kelompok imigran secara bertahap menyebar dari lingkungan yang terkonsentrasi. Beberapa Greektown dan Little Italys yang pernah menghiasi kota-kota AS sekarang hampir tidak dapat dibedakan dari daerah sekitarnya.
Tetapi Asian American Legal Defense and Education Fund berpendapat bahwa Chinatowns, yang berasal dari pertengahan abad ke-19, memiliki makna sejarah dan budaya yang layak dilestarikan dan menawarkan manfaat unik bagi imigran dalam hal perumahan, makanan, dan pekerjaan.
“Masih ada kebutuhan yang sangat nyata untuk lingkungan dalam hal sumber daya dan jaringan yang mereka tawarkan baik untuk imigran Asia baru dan lama,” kata Bethany Li, seorang staf pengacara di dana tersebut dan penulis laporan tersebut.
Li mengatakan bahwa Chinatown yang bersejarah tetap menjadi magnet bagi imigran baru untuk belajar tentang peluang kerja, bahkan jika mereka akhirnya tinggal di tempat lain.
“Kebutuhan masih ada. Perbedaannya adalah mereka tidak bisa tinggal di sana,” katanya.
Li menyuarakan kekhawatiran bahwa keputusan pembangunan akan menyebabkan lebih banyak Chinatown di negara itu menyerupai yang ada di Washington, di mana sedikit perumahan berpenghasilan rendah telah bertahan sejak pembukaan arena bola basket dan hoki pada tahun 1997 yang sekarang dikenal sebagai Verizon Center.
Di St. Louis, Chinatown yang bersejarah dihancurkan seluruhnya pada tahun 1966 untuk memberi jalan bagi Stadion Memorial Busch yang telah dihancurkan, rumah bagi tim bisbol Cardinals yang didekorasi.
Dalam satu tren yang menjadi pertanda buruk bagi Chinatowns, penelitian ini menemukan penurunan tajam rumah yang mencakup beberapa generasi, struktur keluarga tradisional di masyarakat.
Di Chinatown Boston, hampir seperempat penduduk tinggal di rumah kelompok non-keluarga dibandingkan dengan lima persen pada tahun 1990, menunjukkan peningkatan tajam dalam jumlah siswa atau profesional baru dari universitas.
Dalam satu perbedaan di antara kota-kota dalam survei, sebagian besar restoran di Chinatown Philadelphia masih menyajikan masakan Asia, sementara hanya sedikit mayoritas di Boston dan kurang dari setengah di New York melakukan hal yang sama.
Studi ini merekomendasikan bahwa perencana kota memprioritaskan perumahan berpenghasilan rendah, usaha kecil dan ruang hijau.
“Cara utama di mana hilangnya lingkungan ini dari tahun ke tahun dapat dibalik adalah dengan membangun perumahan untuk penduduk berpenghasilan rendah dan imigran, yang telah didukung oleh lingkungan ini selama beberapa generasi sebelum pengembang kelas atas tiba untuk menuai manfaatnya,” katanya.