‘Tidak ada yang mau mempekerjakan kami’
Sebagian besar penduduk mengatakan kepada AFP bahwa mereka memahami perlunya melindungi “sungai induk” yang menipis, karena China sadar akan dampak lingkungan dari pembangunan “pertumbuhan pertama” selama beberapa dekade.
Dan sementara cekungan Yangtze yang dipanen berlebihan pernah menyumbang 60 persen dari total hasil penangkapan ikan air tawar China, sekarang jumlahnya kurang dari 1 persen.
Namun, perhatian yang terlambat pada konservasi telah berdampak pada hampir 300.000 keluarga nelayan.
“Ketika kami memancing, kami bisa mendapatkan lebih banyak,” kata Zhao Zejin, 71 tahun, seorang nelayan selama 40 tahun sebelum larangan tersebut. “Kehidupan orang-orang lebih baik.”
Dia sekarang menjual karung benih, yang dia bawa dari dermaga ke kapal Yang, terhuyung-huyung di bawah beban.
“Setelah larangan penangkapan ikan, para nelayan di pulau itu semua mencari pekerjaan,” kata tetangga Yang, Zhao Huaiping. “Kami sudah tua dan tidak ada yang mau mempekerjakan kami.”
Hutang dan polusi
Pembangunan selama beberapa dekade telah merusak sungai terpanjang ketiga di dunia, yang tersumbat oleh bahan kimia beracun, plastik, dan sampah.
Sampah yang mengalir dari Yangtze adalah penyumbang paling signifikan terhadap sampah plastik di lautan dunia, sementara sebelas bendungan utama di sepanjang sungai juga menghantam perjalanan ikan dan ekosistem yang bermigrasi.
Sebuah laporan WWF tahun ini mengatakan empat spesies ikan Yangtze sekarang punah, dan 61 lainnya terancam.
Jumlah lumba-lumba tanpa sirip Yangtze telah menyusut menjadi ratusan.
Perubahan pola cuaca sebagai konsekuensi dari perubahan iklim juga telah menyebabkan banjir parah yang berdampak pada keanekaragaman hayati.
Melindungi Yangtze – yang mengairi daerah yang bertanggung jawab atas 45 persen dari PDB negara itu – sekarang menjadi prioritas bagi kepemimpinan China.
Program konservasi telah bermunculan di sepanjang sungai – termasuk beberapa pembersihan dan cagar alam yang diorganisir masyarakat, pembatasan pembangunan dan penutupan pabrik kimia di tepi sungai.
“Larangan (memancing) saja tidak akan mengubah Yangtze kembali menjadi sungai yang sehat,” kata Sieren Ernst, chief executive officer dari Climate Cost Project. “Saya ingin melihat program pengelolaan ekosistem yang komprehensif untuk seluruh cekungan Yangtze yang melihat kesehatan biologis total di wilayah ini – termasuk manusia.”
Hukuman telah diberikan untuk penangkapan ikan ilegal, termasuk 13 nelayan yang dijatuhi hukuman bulan ini.
Para pejabat menjanjikan pelatihan keterampilan bagi nelayan, dan Yang mengatakan pemerintah daerah memberikan hibah satu kali yang mencakup setengah harga feri.
Ia juga mengiklankan hostelnya di situs webnya. Tetapi perkembangan lain yang diharapkan belum terjadi.