Konservatif Korea Selatan membuat permintaan maaf yang jarang terjadi atas korupsi dua presiden masa lalu mereka, sebuah isyarat penting ketika blok oposisi berusaha untuk merebut kembali kursi kepresidenan dalam waktu kurang dari setahun.
Kepala sementara oposisi utama Partai Kekuatan Rakyat, Kim Chong-in meminta “pengampunan” dari para pemilih dalam tindakan penyesalan pada hari Selasa (15 Desember) yang terjadi ketika kubu progresif Presiden Moon Jae-in melihat dukungannya meluncur ke tingkat terendah sejak mengambil alih kekuasaan pada tahun 2017.
Tetapi Kim juga berisiko memecah basis konservatif karena terus mempertanyakan tuduhan terhadap mantan pembawa standarnya.
“Kami telah membuat kesalahan besar sebelum rakyat dan sejarah kami,” kata Kim dalam konferensi pers. “Kami tidak melakukan pekerjaan kami dengan benar sebagai partai yang berkuasa.”
Konservatif berusaha untuk memikat kembali pemilih ayunan yang kehilangan kepercayaan pada kelompok itu setelah Lee Myung-bak dan Park Geun-hye – konservatif yang menjabat back-to-back sebagai presiden – dipenjara karena korupsi.
Setelah Park dimakzulkan pada tahun 2016, dukungan untuk kaum konservatif merosot ke kedalaman baru, menyiapkan panggung bagi Moon untuk memenangkan masa jabatan presiden tunggal lima tahun negara itu.
Skandal kedua mantan presiden itu menunjukkan “bayangan gelap dari aliansi yang menggores antara politik dan bisnis,” kata Kim.
“Kami dengan tulus mencerminkan kesalahan kami di masa lalu dan akan terlahir kembali dengan mereformasi partai kami.”
Langkah ini dilakukan setelah tingkat persetujuan untuk pemerintah Moon mencapai rekor terendah bulan ini dalam jajak pendapat pelacakan utama dan survei opini menunjukkan kaum konservatif telah mengumpulkan momentum.
Kemarahan publik telah meningkat atas harga perumahan yang tinggi dan perlawanan yang dilakukan pemerintah Moon terhadap jaksa penuntut utama negara itu, yang telah meluncurkan penyelidikan korupsi terhadap beberapa pembantu utamanya.
Beberapa konservatif ingin Kim menunda permintaan maaf, dengan mengatakan itu akan mematikan pangkalan.
Tanda-tanda keretakan terjadi setelah dukungan partai pada Agustus melebihi dukungan Partai Demokrat progresif Moon untuk pertama kalinya dalam empat tahun. Penurunan dapat membahayakan rencananya untuk mengambil kembali walikota Seoul dan Busan pada bulan April dan memenangkan kursi kepresidenan pada Maret 2022.