TOKYO (Reuters) – Pelatih kepala Jepang Jamie Joseph tidak bisa menahan tawa ketika ditanya tentang rekannya dari Inggris Eddie Jones pada Selasa (15 Desember), setelah kedua negara ditarik di kolam yang sama untuk Piala Dunia Rugby 2023 di Prancis.
Jones adalah pelatih Jepang selama tiga tahun sebelum Joseph mengambil alih pada 2016 dan kemudian membawa “Brave Blossoms” ke perempat final Piala Dunia 2019 untuk pertama kalinya di kandang sendiri.
Pada undian Senin di Paris, Jepang juga ditarik bersama Argentina serta dua negara yang belum memenuhi syarat tetapi Joseph mengatakan itu adalah pertandingan melawan Inggris yang paling intrik.
“Ada minat khusus dengan Inggris karena ada hubungan panjang antara Eddie Jones dan rugby Jepang, yang saya yakin para pemain benar-benar menantikannya,” kata Joseph kepada wartawan dari jarak jauh dari Selandia Baru, Selasa.
“Saya harap dia berpikir bahwa kita terlalu jauh di belakang orang-orang seperti Inggris untuk khawatir tentang hal itu pada tahap ini,” tambahnya sambil tertawa.
“Saya tahu dia memiliki beberapa hal di piringnya sendiri. Dia memiliki pengetahuan yang mendalam tentang hampir semua hal di rugby, terlepas dari apa yang kita lakukan. Kami beradaptasi sepanjang waktu.”
Inggris, yang mencapai final 2019 sebelum kalah dari Afrika Selatan, dan Argentina adalah dua tim yang lebih fisik dalam permainan tetapi Joseph yakin merek rugby tempo tinggi Jepang dapat menyebabkan masalah bagi mereka.
“Kami memainkan dua tim yang sangat kuat dengan bola mati yang didominasi kuat; Maul, line-out, pria besar, sangat fisik,” katanya.
“Salah satu bagian dari diri saya mengatakan itu akan menjadi tantangan besar … (tetapi) kami memainkan permainan dengan sangat berbeda dan saya pikir mereka akan menemukan bagian dari rugby kami sama sulitnya.”
Satu kekhawatiran yang sangat nyata bagi Joseph adalah kurangnya waktu bermain yang dimiliki para pemainnya.
Jepang belum memainkan pertandingan selama lebih dari setahun karena pembatasan Covid-19. Mereka dijadwalkan untuk bermain melawan Singa Inggris dan Irlandia pada bulan Juni tetapi itu adalah satu-satunya pertandingan yang dikonfirmasi untuk tahun 2021 sejauh ini.
“Sementara kami berada di belakang, kami telah mampu memberi para pemain istirahat yang sangat dibutuhkan, saya kira,” kata Joseph.
“Kami tidak memiliki apa pun yang dikonfirmasi pada tahap ini, kami sangat yakin bahwa kami akan memiliki pertandingan uji coba. Ini sangat penting bagi kami sebagai tim saat kami bersiap untuk 2023.”