LAMPEDUSA (AFP) – Bagi para petugas di markas penjaga pantai di pulau Lampedusa Italia, hari biasa bukanlah hal semacam itu karena mereka dipanggil berkali-kali untuk menyelamatkan kapal-kapal pencari suaka yang tergelincir di lepas pantai.
Pria dan wanita di sini yang berpatroli di perbatasan selatan Eropa sering mengandalkan sistem peringatan paling dasar – panggilan telepon satelit dari seorang awak kapal yang meminta bantuan.
Mereka menjelajahi radar mereka untuk mencari kapal yang dilanda bencana, mengirim helikopter dengan lampu sorot dan berlayar di pemotong dengan radar inframerah untuk mengikuti teriakan minta tolong.
“Operasi penyelamatan seringkali dramatis, di laut yang ganas,” kata juru bicara penjaga pantai Filippo Marini di ruang kontrol yang sibuk yang menghadap ke pelabuhan pulau itu.
“Kami tiba di malam hari dan menemukan mereka menempel di sisi sampan, dan tidak mudah untuk menyelamatkan mereka.”
Kadang-kadang bantuan datang terlambat: pada hari Kamis, sebuah kapal bermuatan pengungsi Eritrea dan Somalia terbakar dan tenggelam hanya ratusan meter dari pantai.
Tim penyelamat menarik 155 orang dari laut tetapi lebih dari 300 orang dikhawatirkan tewas dan penyelam dari pulau terpencil itu menghabiskan berhari-hari memancing mayat dari air.
Ketika Presiden Komisi Uni Eropa Jose Manuel Barroso terbang pada hari Rabu untuk memberi penghormatan kepada yang tenggelam, tidak ada tempat yang menggambarkan dengan lebih baik skala tantangan yang ditimbulkan oleh meningkatnya arus pengungsi yang mencoba mencapai Eropa.
“Laut penuh dengan mayat mengambang, dan kami harus menarik mereka keluar dan melihat mata mereka yang tak bernyawa,” kata marshal penjaga perbatasan Alessandro Falcone.
“Itu meninggalkan rasa pahit, masih sulit untuk dibicarakan.”
Eksekutif Uni Eropa mendorong sumber daya tambahan untuk meluncurkan patroli laut di pintu-pintu Eropa setelah tragedi Lampedusa, dengan peningkatan operasi oleh layanan penjaga perbatasan Frontex dari Siprus ke Spanyol.
Pulau terpencil adalah titik paling selatan Italia dan lebih dekat ke benua Afrika daripada ke seluruh negeri.
Italia telah meminta negara-negara Uni Eropa untuk membantu mengatasi ribuan orang yang terdampar di pantainya setiap bulan, dan ingin migrasi dimasukkan dalam agenda pembicaraan puncak di Brussels pada akhir bulan.
Sementara itu, kedatangan berlanjut: hampir 150 warga Suriah termasuk 28 anak-anak diselamatkan di perairan Italia pada hari Selasa, sehari setelah 250 imigran diselamatkan.
“Para kru sering hampir tidak punya waktu untuk kembali ke pantai, menurunkan mereka yang diselamatkan, mengisi bahan bakar dan mencuci muka mereka sebelum mereka kembali keluar untuk membantu orang lain. Tantangan fisik dan psikologis cukup besar,” kata Marini.
Petugas bekerja secara bergiliran untuk terus berpatroli di malam hari.
Para pencari suaka berangkat dengan perahu nelayan atau sampan reyot yang penuh sesak dari pantai Afrika, hanya dengan telepon satelit untuk meminta bantuan.
Tanpa sistem pelacakan di atas kapal, tidak mungkin untuk menemukan bahwa mereka hanyalah kapal penangkap ikan standar, sehingga penjaga perbatasan mengandalkan sistem inframerah untuk membuat zona pada orang-orang yang berdesakan bersama di haluan atau palka.
“Dengan sistem penglihatan malam kami, kami dapat melihat jenis-jenis kapal – berlayar, memancing atau suram – dan dari jarak sekitar 500 meter kami dapat melihat apakah kapal-kapal itu penuh sesak dengan orang-orang yang mungkin dalam kesulitan,” kata Falcone.
Pemotong dilengkapi dengan kursi bergaya Formula 1 khusus di kokpit, mengunci kru dengan kuat di tempatnya saat mereka melaju di atas ombak berombak.
“Di laut yang ganas, seringkali sangat sulit untuk berhenti di samping dan memindahkan para imigran dari kapal mereka yang hancur. Airnya tidak pernah tenang, selalu ada masalah dan beberapa sampan terbalik,” katanya.
Pemotong dirancang untuk memperbaiki diri jika mereka dilemparkan terbalik oleh ombak, dan buritan dapat berbaring rata untuk memudahkan naik di belakang.
Awak yang terdiri dari 12 orang dapat menghabiskan berbulan-bulan atau bahkan bertahun-tahun untuk operasi bersama, dan Falcone mengatakan hubungan erat seperti itu sangat membantu ketika tragedi melanda.
“Bencana terbaru ini telah membuat kita semua terguncang, tetapi kita tidak bisa memikirkan orang mati, kita harus kembali ke sana mencari untuk membantu jiwa-jiwa malang berikutnya.”